Des chercheurs australiens ont développé une technologie de pointe connue sous le nom de « toucher acoustique » qui aide les gens à « voir » grâce au son. La technologie a le potentiel de transformer la vie des personnes aveugles ou malvoyantes.
Selon l’Organisation mondiale de la santé, environ 39 millions de personnes dans le monde sont aveugles, et 246 millions de personnes supplémentaires vivent avec une basse vision, ce qui a un impact sur leur capacité à participer aux activités de la vie quotidienne.
Les lunettes intelligentes de nouvelle génération, qui traduisent les informations visuelles en icônes sonores distinctes, ont été développées par des chercheurs de l’Université de technologie de Sydney et de l’Université de Sydney, en collaboration avec la start-up de Sydney ARIA Research.
« Les lunettes intelligentes utilisent généralement la vision par ordinateur et d’autres informations sensorielles pour traduire l’environnement du porteur en parole synthétisée par ordinateur », a déclaré le professeur émérite Chin-Teng Lin, leader mondial dans la recherche sur les interfaces cerveau-ordinateur de l’Université de technologie de Sydney.
« Cependant, la technologie tactile acoustique sonifie les objets, créant des représentations sonores uniques lorsqu’ils entrent dans le champ de vision de l’appareil. Par exemple, le bruit des feuilles bruissantes peut signifier une plante, ou un bourdonnement peut représenter un téléphone portable », a-t-il déclaré.
Une étude sur l’efficacité et l’utilisabilité de la technologie tactile acoustique pour aider les personnes aveugles, dirigée par le Dr Howe Zhu de l’Université de technologie de Sydney, vient d’être publiée dans la revue PLOS UN.
Les chercheurs ont testé l’appareil auprès de 14 participants ; sept personnes aveugles ou malvoyantes et sept personnes voyantes aux yeux bandés qui ont servi de groupe témoin.
Ils ont constaté que l’appareil portable, équipé de la technologie tactile acoustique, améliorait considérablement la capacité des personnes aveugles ou malvoyantes à reconnaître et à atteindre des objets, sans provoquer trop d’effort mental.
« Le retour auditif permet aux utilisateurs d’identifier et d’atteindre des objets avec une précision remarquable », a déclaré le Dr Zhu. « Nos résultats indiquent que le toucher acoustique a le potentiel d’offrir une méthode portable et efficace d’augmentation sensorielle pour la communauté malvoyante. »
La recherche souligne l’importance de développer une technologie d’assistance pour surmonter les défis tels que la localisation d’articles ménagers et d’effets personnels spécifiques.
En répondant à ces défis quotidiens, la technologie tactile acoustique ouvre de nouvelles portes aux personnes aveugles ou malvoyantes, améliorant ainsi leur indépendance et leur qualité de vie.
Avec les progrès continus, la technologie tactile acoustique pourrait devenir une partie intégrante des technologies d’assistance, aidant les individus à accéder à leur environnement plus efficacement que jamais.
