Les régulateurs ont donné le feu vert à SpaceX pour lancer sa fusée super massive Starship pour la deuxième fois, quelques jours à peine sept mois après le premier test en vol orbital qui s’est terminé par une spectaculaire explosion en vol.
SpaceX – qui était en attente de cette approbation finale de lancement – tentera le lancement ce vendredi 17 novembre depuis ses installations tentaculaires près de Boca Chica, au Texas. La fenêtre de lancement de deux heures débutera à 7h00 CST.
La Federal Aviation Administration des États-Unis a annoncé mercredi avoir accordé à SpaceX la licence de lancement pour un seul vol du Starship. Le même jour, le US Fish and Wildlife Service a achevé une évaluation écrite de l’évaluation environnementale programmatique de 2022, ne concluant « à aucun changement environnemental significatif ».
« La FAA a déterminé que SpaceX satisfaisait à toutes les exigences en matière de sécurité, d’environnement, de politique et de responsabilité financière », a déclaré l’agence dans un communiqué.
Dire que c’est très attendu est un euphémisme. Bien que le premier test en vol orbital en avril ait causé de nombreux dégâts – notamment sur la rampe de lancement, qui a été cratérisée par les 33 moteurs Raptor du booster Super Heavy – SpaceX a réussi à réparer les dégâts et à moderniser l’infrastructure de lancement et la fusée en un peu moins d’un an. sept mois.
Dire que le développement de Starship dépend beaucoup de lui – eh bien, c’est aussi un euphémisme.
Starship est la fusée la plus puissante jamais construite. D’une hauteur de près de 400 pieds entièrement empilée, la fusée comporte deux étages : un booster Super Heavy et un étage supérieur, également appelé Starship. À plus court terme, la fusée fera atterrir des humains sur la Lune pour la mission Artemis III de la NASA prévue pour 2025 ; à plus long terme, il est conçu pour répondre aux ambitions du PDG de SpaceX, Elon Musk, de « diffuser la lumière de la conscience dans l’univers », c’est-à-dire de coloniser Mars.
Mais l’entreprise a encore beaucoup de travail devant elle. Le premier vol d’essai orbital de Starship a été interrompu peu de temps avant la séparation des étapes – lorsque le booster Super Heavy se sépare de Starship – et le véhicule a dû exploser en plein vol au-dessus du golfe du Mexique après avoir commencé à retomber sur Terre environ quatre minutes après le décollage. -désactivé. La société a eu quelques problèmes avec les 33 moteurs Raptor alimentés au méthane du booster, dont trois n’ont pas démarré du tout et deux autres qui ont été éteints en plein vol.
Mais SpaceX affirme avoir introduit des mises à niveau des moteurs, une nouvelle méthode pour séparer les deux étapes et d’autres améliorations qui, espérons-le, permettront à cette mission d’aller plus loin que la première. Pour l’avenir, la société doit également déchiffrer le code du ravitaillement en orbite, un élément clé de l’architecture Artemis qui implique que Starship réapprovisionne en propulseur pendant qu’il est en orbite.
Développement…
