Tesla devrait dévoiler fin septembre un nouveau robot humanoïde, baptisé Optimus. Il y a eu beaucoup de spéculations autour de la stratégie de Tesla pour entrer sur le marché de la robotique, et un article récent par le patron Elon Musk apporte un nouvel éclairage.
Dans son article, publié dans la publication officielle de l’Administration chinoise du cyberespace, Musk continue de souligner le point qu’il a souligné depuis l’annonce du projet Tesla Bot en 2021 : que Tesla, en raison de ses investissements majeurs dans la conduite autonome, est sans doute le la plus grande entreprise de robotique au monde.
Même si certains des grands acteurs de la robotique comme ABB pourraient s’opposer à cette classification, c’est un bon argument. Tesla s’occupe non seulement des fondements logiciels de l’automatisation (IA, réseaux neuronaux, moteurs différentiels), mais également du matériel (capteurs, actionneurs). Les efforts de l’entreprise se sont concentrés sur les machines à roues, mais est-ce vraiment un grand pas en avant d’intégrer la même technologie dans un humanoïde bipède ? Il y a quelques années à peine, la réponse aurait probablement été oui, c’est un grand pas en avant. Mais progrès dans la reproduction de la démarche bipède réalisés au cours de la dernière décennie et demie, ainsi que les progrès en matière de contrôle robotique réalisés par des sociétés comme Boston Dynamics, ont ouvert la voie à une nouvelle classe de robots humanoïdes.
Une question peut-être plus pertinente est de savoir comment un robot humanoïde s’intègre dans le modèle économique de Tesla, et la réponse n’est pas si claire. Dans son article, Musk souligne clairement que l’idée est de cibler à terme le marché grand public avec la robotique domestique. Mais il s’agit d’un marché spectaculairement frugal, qui n’a pas sensiblement mûri en dehors de quelques exceptions notables (le Roomba d’iRobot étant le plus important d’entre eux). Bien sûr, cela ne veut pas dire que le marché n’évoluera pas, et avec l’achat d’iRobot par Amazon, il y a fort à parier que nous allons voir beaucoup de marketing dans cette direction.
Mais il y a un long chemin à parcourir entre un robot aspirateur et un robot humanoïde, et il reste beaucoup à faire en termes de développement technologique et de coûts de production pour que cette réalité soit réalisable. Il est fort probable que Musk positionne Tesla pour qu’il fasse partie du combat dans les décennies à venir. Il reste à voir si l’intérêt de l’entreprise en matière de développement pourra survivre à ce qui sera presque certainement une déception après le récent battage médiatique (les robots humanoïdes ne sont tout simplement pas prêts pour les heures de grande écoute lorsqu’il s’agit d’effectuer une variété de tâches courantes dans des environnements non structurés).
Voici un extrait du message de Musktraduit pour la sous-pile Canal de Pékin du chinois :
Les voitures d’aujourd’hui ressemblent de plus en plus à des robots sur roues intelligents et connectés au Web. En fait, en plus des voitures, les robots humanoïdes deviennent également une réalité, avec Tesla lançant un robot humanoïde à usage général (Tesla Bot) en 2021. Le Bot Tesla est proche de la taille et du poids d’un adulte, peut transporter ou ramasser soulever des objets lourds, marcher vite à petits pas et l’écran sur son visage est une interface interactive pour communiquer avec les gens. Vous vous demandez peut-être pourquoi nous avons conçu ce robot avec des jambes. Parce que la société humaine repose sur l’interaction d’un humanoïde bipède doté de deux bras et de dix doigts. Donc, si nous voulons qu’un robot s’adapte à son environnement et soit capable de faire ce que font les humains, il doit avoir à peu près la même taille, la même forme et les mêmes capacités qu’un humain.
Les robots Tesla sont initialement positionnés pour remplacer les personnes effectuant des tâches répétitives, ennuyeuses et dangereuses. Mais l’objectif est qu’ils servent des millions de foyers, comme cuisiner, tondre la pelouse et prendre soin des personnes âgées.
Pour atteindre cet objectif, il faut que les robots évoluent pour devenir suffisamment intelligents et que nous ayons la capacité de produire des robots en masse. Nos « robots à quatre roues » – les voitures – ont changé la façon dont les gens se déplacent et même vivent. Un jour, lorsque nous aurons résolu le problème des voitures autonomes (c’est-à-dire l’intelligence artificielle du monde réel), nous pourrons étendre la technologie de l’intelligence artificielle aux robots humanoïdes, qui auront une application beaucoup plus large que les voitures.
Nous prévoyons de lancer le premier prototype d’un robot humanoïde cette année et de nous concentrer sur l’amélioration de l’intelligence de ce robot et sur la résolution du problème de la production à grande échelle. Par la suite, l’utilité des robots humanoïdes augmentera chaque année à mesure que la production augmentera et que les coûts diminueront. À l’avenir, un robot domestique pourrait être moins cher qu’une voiture. Peut-être que dans moins d’une décennie, les gens pourront acheter un robot pour leurs parents comme cadeau d’anniversaire.
Il est prévisible qu’avec la puissance des robots, nous créerons une ère d’extrême abondance de biens et de services, où chacun pourra vivre une vie d’abondance. Peut-être que la seule pénurie qui existera à l’avenir sera celle de nous créer nous-mêmes en tant qu’humains.
